Kira
Alaska es un estado de los Estados Unidos (el 3 de enero de
1959 pasa a ser el estado número 49), situado en el extremo noroeste de América
del Norte, con capital en Juneau. Fue el penúltimo en incorporarse a los
Estados Unidos, sustituyendo a Texas como el estado más grande de la nación. Se
halla rodeado por los océanos Ártico y Pacífico, comparte frontera con Canadá,
y está separado de Rusia por el estrecho de Bering. Alaska recibe el nombre del
vocablo aleutiano alyeska o alaxsxaq, que significa "tierra grande",
o, más literalmente, "el objeto contra el que la acción del mar es
dirigida". La bandera de Alaska representa, sobre fondo azul, las
estrellas que forman la constelación de la Osa Mayor y, en la esquina superior
derecha, la Estrella Polar. Estados Unidos trató, durante las primeras décadas
del siglo XX, de mejorar las comunicaciones (sobre todo para conectar Alaska
con el resto de los Estados Unidos por ferrocarril), y promover la colonización
del valle de Matanuska. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial y las batallas
navales en las islas Aleutianas con Japón cambiaron el rumbo de la política de
los EE.UU. en los asuntos de Alaska. Así, en 1942, se construyó en meses una
carretera de comunicación (la Autopista Alcan) para garantizar la defensa del
Territorio de Alaska, a la vez que establecieron nuevas bases militares (por
ejemplo, de radares) y se promovieron asentamientos civiles. El final de la
guerra mundial y el comienzo de la Guerra Fría aceleraron la necesidad de
integrar este territorio a la Unión. En 1959, Alaska fue por fin aceptada como
49° estado de los Estados Unidos de América. El descubrimiento de
importantísimos yacimientos petrolíferos ha permitido un enorme crecimiento
económico en Alaska durante las últimas décadas, pese al aislamiento geográfico
y a las duras condiciones de vida. El mayor hito de su desarrollo ha sido la
construcción, a partir de 1974, del Trans-Alaska Pipeline, un oleoducto de
1.269 km que une la Bahía Prudhoe con el puerto de Valdez. Pero el petróleo
también ha sido el origen de ciertos desastres, como el accidente ocurrido en
1989 cuando el superpetrolero Exxon Valdez encalló en las aguas de Alaska y
provocó una marea negra que ha sido calificada como uno los mayores desastres
ecológicos de la historia, el desastre del Exxon Valdez.
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