El anfiteatro de El Djem, también llamado coliseo de
Thysdrus, está situado en la ciudad de Thysdrus, en la provincia romana de
África (actual El Djem, en el vilayato de Mahdia, Túnez), es el mayor
anfiteatro romano de África y el cuarto del mundo, por detrás del Coliseo de
Roma, el Anfiteatro de Capua y el Anfiteatro de Pozzuoli. Mide 147,9 m de largo
y 122 m de ancho, y el terreno interior es un óvalo de 64,5 por 38,8 m. Tenía
capacidad para 35.000 espectadores. Está situado en las coordenadas 35°17′47″N
10°42′25″E. Fue construido en 238 d. C. por el procónsul Gordiano, bajo el
reinado del emperador Maximino el Tracio. Probablemente fue escenario de
combates de gladiadores, carreras de carros y otros juegos de circo. A pesar de
que algunas de sus piedras se utilizaron para construir la ciudad de El Djem,
aún se encuentra muy bien conservado. Se supone que se mantuvo intacto hasta el
siglo XVII; según la tradición árabe, a partir de 1695 se comenzó a demoler la
fachada exterior. Aún se conservan los fosos de los leones y un sistema muy
elaborado de canalizaciones y cisternas para la recogida del agua de lluvia. A
veces recibe el nombre de Ksar de la Kahena, por la princesa bereber Kahena,
que en el siglo VII unió las tribus bereberes para frenar el avance de los
invasores musulmanes. Vencida y perseguida, se refugió con sus seguidores en el
anfiteatro, donde resistió durante cuatro años. Según la leyenda, fue traicionada
por su joven amante, que la apuñaló y envió su cabeza embalsamada al jefe del
ejército árabe. El anfiteatro fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la
Unesco en 1979. Como curiosidad, algunas de las escenas de la película
Gladiator de Ridley Scott fueron rodadas en este anfiteatro.
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