Según documentos de mediados del siglo XVI, Machu Picchu
habría sido una de las residencias de descanso de Pachacútec (primer emperador
inca, 1438-1470). Sin embargo, algunas de sus mejores construcciones y el
evidente carácter ceremonial de la principal vía de acceso a la llaqta
demostrarían que ésta fue usada como santuario religioso. Ambos usos, el de
palacio y el de santuario, no habrían sido incompatibles. Algunos expertos
parecen haber descartado, en cambio, un supuesto carácter militar, por lo que
los populares calificativos de "fortaleza" o "ciudadela"
podrían haber sido superados. Machu Picchu es considerada al mismo tiempo una
obra maestra de la arquitectura y la ingeniería. Sus peculiares características
arquitectónicas y paisajísticas, y el velo de misterio que ha tejido a su
alrededor buena parte de la literatura publicada sobre el sitio, lo han
convertido en uno de los destinos turísticos más populares del planeta. Machu
Picchu está en la Lista del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 1983,
como parte de todo un conjunto cultural y ecológico conocido bajo la
denominación Santuario histórico de Machu Picchu. El 7 de julio de 2007 Machu
Picchu fue declarada como una de las nuevas siete maravillas del mundo moderno
en una ceremonia realizada en Lisboa, Portugal, que contó con la participación
de cien millones de votantes en el mundo entero.
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